1. Etappe - Es geht richtig los

 Heute fängt es pünktlich 5:30 Uhr an zu regnen – wie vorhergesagt. Das ist aber nur schlimm in Bezug auf die Wäsche, denn bei 20° C ist der Regen eine Wohltat. Bei Sonnenschein wären hier im Landesinneren sicher um die 40° C. Selbst nach diesem Winter sind wir das definitiv nicht gewöhnt.

Nach dem Frühstück geht es um 7 Uhr los. Wir haben geschätzt 120 Teams vor uns und die ersten 20 Kilometer sind überwiegend flach. Im Gelände ist das nicht ganz ungefährlich. An einer Stelle springt vor uns irgendein katzenartiges Tier in den sich mit Tempo 40 fortbewegenden Pulk und attackiert einige Fahrer. Glücklicherweise gibt es keinen Sturz und das Tier springt direkt vor mir wieder in den Seitengraben (es hat sicher meinen Schweiß gerochen …).

Heute merke gleich von Anfang an, dass mein Bruder hoch motiviert ist – zu motiviert für meinen Geschmack. In Anbetracht des weiteren Streckenverlaufs mit 113 Kilometern und des vernachlässigbaren Rests von sechs Etappen versuche ich ihn die erste Rennstunde zu bremsen. Mir gelingt das leider nicht so ganz. Ein sicheres Zeichen, dass ich schon zu den alten Säcken zähle – denn auf die hören die Jungspunde ja nicht. Da ist nichts zu machen.

Nach dem gestrigen Prolog ist mir eigentlich klar, dass das Tempo hier nur ins Auge gehen kann. Am Ende des Flachstücks sind wir mitten drin in der Spitzengruppe unter den ersten 20 Teams. Am ersten Schiebestück bekommt Immanuel Probleme und wir müssen abreißen lassen, befinden uns aber immer noch in hervorragender Position. Als es das erste Mal richtig ruppig wird, haben reihenweise Top-Teams Defekte und stehen am Rand. Zum Glück kommen wir unbeschadet durch. In irgendeinen Trail stechen Nino Schurter und Philip Buys kurz vor uns rein. Letztgenannter und wir kriegen eine kleine Fahrtechniklehrstunde. Für manche Leute scheint eine andere Physik zu gelten. Wie ich es befürchtet hatte, baut mein Bruder nun langsam aber sicher ab. Einige Teams überholen uns; alles bekannte Profi-Fahrer. Sie sind nicht einmal viel schneller als wir, was etwas Mut macht. Leider geht es bei Immanuel immer weiter bergab und er klagt über Rückenschmerzen. Die Trails sind extrem ausgewaschen und ruppig. Bald ist der Rennschalter bei ihm ganz aus. Mir ist ziemlich klar, dass das heute noch interessant wird. Ich habe einen guten Tag erwischt und versuche Immanuel zu schieben wo es geht. Dennoch kassieren uns immer wieder Teams. Zwischen Kilometer 40 und 80 fahren wir praktisch im Tourentempo. Das ist sogar objektiv so, was mit Immanuels Leistungsmesser leicht festzustellen ist. Zum Glück sorgen immer mal wieder ein paar schöne Trails für Abwechslung und das Bergpanorama ist auch nicht von schlechten Eltern. Es gibt durchaus noch Teams, denen es schlechter geht als uns. Irgendwo sammeln wir Bart „die Lunge“ Brentjens auf. Seinem Teampartner Abraao Azevedo hat es ganz offensichtlich alle Lichter ausgeknipst. Nach dem letzten langen Berg bei Kilometer 80 wird es relativ flach. Bei Immanuel scheint es langsam wieder besser zu gehen. In den ebenen Abschnitten kann ich ihm Windschatten geben und wir rollen wieder an ein anderes Team heran. Mit diesem fahren wir bis kurz vor Schluss zusammen. Nach ziemlich genau fünfeinhalb Stunden haben wir es geschafft. Gesamtplatz 32 mit ca. 50 Minuten Rückstand auf die Etappensieger ist überraschend gut für unseren Rennverlauf. Auch zeigt es, wie hart die Etappe heute selbst für die Profis war. Wobei, eigentlich hat man das schon beim Blick in die Gesichter im Ziel gesehen. Morgen soll es etwas einfacher werden und wir haben den Vorteil aus dem ersten Startblock starten zu können. Hoffentlich lässt sich Immanuel überreden, das Ganze etwas lockerer anzugehen. Ich bin mir sicher, dass sich das heutige Etappenresultat mit deutlich weniger Leiden hätte erreichen lassen, wenn wir gleichmäßiger unterwegs gewesen wären. Aber hätte, wäre, wenn nützt jetzt nichts mehr. Vorerst zählt nur, sich zu erholen. Die Beine sind dabei das geringste Problem. Viel entscheidender ist der Oberkörper, der auf Etappen wie der heutigen extrem gefordert wird.

Zieleinfahrt nach 103 km